18. 公庭万舞 有力如虎

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奉羲死后，大魏平定十数年，如今又动荡起来了。

太上皇今晨一连看了二十道奏疏，第一道奏朝阳公主攻占多城，将仓禀中所积粮米尽夺而去；其余剩下的，全都在奏寇盗反叛的情形。

外有朝阳兵凶战危，内有群盗蜂起相应，太上皇既惊又怒，一下摔了奏疏，声音森森然：“朝阳欲成大事，不顾民生。好手段！”

他认定是朝阳公主把各地蟊贼给煽动起来的，在太子出发后，再度降下一道圣旨：封项知归为虎威将军，令掌三十万大军随其绥靖善后，征剿群盗，安辑万民；待赶赴塞北边境，再与太子殿下协同声势，平息公主的叛乱。

虎符剖作两半，并铸印一同送来，项知归奉旨领命，预备三日后挥师出征。

临行前夕，大军按例在校场上列阵操演，等待项将军的检阅。

主将未到场时，甲马不驰骤，金鼓不乱鸣。每一个战士，都是全副武装，目露刚毅，屏声敛气，宛如静穆的兵俑。

黎明曙色中，项家将军一步步走至台上。

这些年他不停的严厉地磨炼自己，已然从风流少年长成一名颇受拥戴的青年将领，白银铠甲配着皎雪骢马，双眸炯炯似朗星，顾盼之际，极有威势，周身一轮轮光芒扎得人眼目发痛。

霎时间，整个校场的人都昂奋起来了。

将军一挥令旗，广场上响起第一次角声。步兵执持器械，骑兵翻身上马，同时分散而立。

步兵齐齐发出“嚯”的一吼，声势大壮，一排排地正步走过去；骑兵随从两旁，座下的马异常精神，豪迈而又剽悍。

兵士们凝神贯注，看令旗所指处，便向某处转身。两旗交叉，则合并为一队；两旗分开，则一队分散为两队。每一次前进，始终以六步七步的距离为准，从容不迫，进止有节，真是应了兵书上所描绘的场景：“六步七步而止齐，六伐七伐而止齐。”

围着校场走过一周，回到原来的起点。

第二次角声，步兵怀抱干戈，蹲跪于地，做出潜伏备战的姿势。随后击鼓为号，步兵一排排地奋起，假装来到了敌人面前，三次呐喊，三次击剌；骑兵也从两边跃出，左右交替作掩杀状，显得格外勇猛。

又一声令下，方肃容立定。

项知归居高俯瞰着自家麾下的堂堂之阵，整整之旗，骄傲之情溢于言表——训练重在平时啊。

副将则鸣一脸犹豫，大着胆子向他吐露疑问：“项老将军乃前朝旧臣，而将军是项家之子，为何如今却要替元氏出征、讨伐昔日旧主之胤？”

将军置若罔闻，乘马在兵阵中巡行一圈，嗓音慷慨激昂，令人为之震撼：

“诸军，持尔金戈，缚尔铁马，请听我一言。

“古人云：‘以仁为本，以义治之，之谓正。正不获意则权。权出于战，不出于中人。是故杀人安人，杀之可也；攻其国，爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。’前朝奉氏，奢侈无度，暴虐百姓，圣上惟替天行道而矣，神器更易，归于有德之人，此自然之理也。”

“如今，前朝余孽竟敢谋反作恶，致使朝野不宁，行邪僻，背正理，天必断绝其命。望列位与我并肩作战，以平北荒，报效天子！”

将军缓缓按辔，回到了高台上，“功成之日，我当为列位求赏于朝。若是诸军中有人战而旋踵，恇怯不前，我亦必亲将此人戮杀于市，赦不妄下！”

兵士把戈矛点地，共同响应，鼓鼙声亦冲天而起。

广场上沸腾起来的时候，项知归勒马停步，冷冷地瞟了则鸣一眼，道：“作为精忠之臣，只需要牢记两件事：一是保家卫国，二是安民和众。奉氏无德，不能体察疾苦，元氏取而代之，皆顺天心人望；我尊陛下圣智贤明，故俯首听命，万死不辞——你以后，休要再问这种蠢笨的问题。”

则鸣惊得背上冷汗涔涔，低头称是。

次晨，元军陆续进发，一路北上，数十郡城皆逐次平定，太子所率的前军却一去无踪。

及至第三天，项知归收到一封来自上都的秘密信件，愕然得知元睢的先遣部队已为叛军所俘，现下生死不明的恶耗。

他顿时怒不可遏，按照朝廷计划，应该先除贼安民，再北上到边塞，未料叛军先一步劫走了元睢，这绝对是一种众目昭彰的挑衅。

元睢是太子，是大哥，出于对其安危考虑，项知归恨不得胁下生翼飞往前线，然而元睢当时为了赶路支援，走的只是一线，项知归此次却要数线并行，剿匪量自然比元睢多得多，他累于整军行动迟缓，加上沿途目睹村庄遭到盗贼洗劫的惨状，心中又委实不忍弃置。

思量一夜，次日作出决定，击鼓升帐宣令：全军如前保护百姓，他自己则抽调本部的三千骑兵率先向北边进发。

众人惊骇莫名，以为将军求胜心切，纷纷谏劝起来：“雁门关地远山险，百万军声势浩大，将军切勿一时冲动，掉以轻心；不如照着既定计划，一路绥靖而去。何况今时盗贼猖獗，百姓处于涂炭之中，将军岂能狠心不顾啊？”

项知归皱了皱眉，太子被俘一事，由叛军一方修书与太上皇，太上皇再暗暗转述于己，为免军心动荡，不便告诸于众，于是专断地摆摆手：“尔等留在此地剿贼，荡平巢薮，抚恤百姓，尽量跟进即可。”

他唰一下拔出玉龙剑，横于身前，傲然站立起来，“诸位放心，谅叛军百万蝼蚁，如何抵得过我三千貔貅？”

项知归年纪轻轻享有盛名，正因他在军中战功第一，次次都是险兵出战，从无败绩。

如此一切安排妥当，无人质疑，他将步兵大队撇在后头，自领三千铁骑，星夜赶赴战场。

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