35. 雪上空留马行处

项军如飞一般驱驰，穿过四五座山，越过六七条沟，一口气奔出二十里外的幽州边界处，方才停下脚步。

士卒们经过一整天舍命死战，早已精疲力尽，各都滚下马鞍，瘫倒在地上，实际心脏还在剧烈跳动。

危险固然脱了，那些牺牲的袍泽，却是永远留在那里了……

血腥味儿静静地在凛冽的冬季空气中飘荡，本该庆幸的当儿，大家很寂静，有握拳呆立，有懊恨跪倒，有俯首闭眼，都不语。

项知归若有所失的松散的坐在地上，以枯槁的面孔和麻木的表情，低头瞧着自己破烂的白袍。

项知归一向重视精神面貌，他给自己选了皎雪骢，宁愿作万军之中最耀眼的靶子；他给属下分派的骑服都是量身定制，统一的银铠白袍，军人形象展现得淋漓尽致。在他的影响下，属下相当注重自己的身材，确保上马时英姿飒爽，增加自信，杀敌愈更勇猛。他们在战场上所向披靡，其中必然有这一身骑服的功劳。

如今连他这个主将的骑服都变得破破烂烂了。这意味着失败，屈辱的失败。

兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。

他阖上双目，颐养精神，强制不让自己继续去想。

一片寂静里，终于响起声来。有人在偷偷地咒骂，有人在询问伤势如何。

项知归很快就僵住了。

一丝苦楚的、抽搐的、压抑的哭音，强硬地撕开他的耳膜钻了进去。

一开始是很低很低的，或许是勾动士卒们对于袍泽的悲痛了吧，渐渐地，四面的营盘里都一齐响起来了。

项知归猛然全身一震，仿佛每一个音，都是一支远甚于方才的利箭，被一股巨大的力量攒射向他的心脏中央。

他痛到不得不佝偻下腰，睁开眼看着自己的双掌，才发现，双掌上印下了干涸的血红色。这也许是他虎口的血，是他属下的血，是他对敌的血，所有阵亡于塞北的或元或奉的士卒的血。

他缓缓地以双手掩脸，久久，久久，没有做声。

对于项知归此人，大魏朝廷毁誉参半。

当年元赫举兵攻入大明宫，离上都最近的军阀，南疆都督却视若无睹，默认了他的僭越，按兵不动，没有及时领兵救驾。元赫登基之后，心照不宣地继续了对项家的重用，南疆都督成了项大将军。

他是项大将军的独子，又年轻、又能干、又受宠，气焰怎生了得？

在朝上，他瞧不起一众争权夺利阿谀谄媚的大臣，常常颐指气使，疾言厉色。大臣们自恨命不如人，对其评价又多几分谗毁。

在军中，将种子弟大都托关系进了皇城禁卫，追随他的多数是贫寒伶仃之人，他以一副豪侠心肠，慷慨济人之急，麾下多有受其恩泽者，无不感激悦服，为他战不旋踵。

可以说，他的身心都让那点无限分明的爱憎给浸透了。

对待属下广施惠抚，对待兄弟更是情义深重。

十九岁那年，夷吾竹林被大火烧毁，此后他长陷痛苦之中，发誓有生之年，一定要将命运牢牢握在手中，不准它再轻易夺去珍视之物——

如今轮到大哥身陷囹圄，他怎能不竭力相救，以践昔日之重诺？

他自恃武功当世少有敌手，弃下大部队冒险激进，原以为一切都会从其所愿：救太子，安天下，青史留名。

最终却沦落至惨败之境地。

百战成名百战成功的将军，第一次遭受如此残酷的打击；部属们剩下一千人不到，兀自为刚才惊魂未定，坐着的泪沾衣襟，偃卧的泪流满面。

环视着他们，项知归感到透心的悔痛。

他该死！

那些长眠在异地的英魂，都是他直辖的嫡部，是他在项家一手带出来、随他出生入死共进退的袍泽啊！

因他一时恃勇急进，未能预判叛军动向，导致营地遇袭，同袍都被送往朝阳的刀尖之上——朝阳，朝阳，不知那位犯上谋逆的公主，此刻是否露出了阴谋得逞的可恶笑容？

项知归置身这片残军败将之中，内心羞愧难当，一拳打到沙地上。

一息之间，歉疚已经制造一条折痕，狠狠地镌刻在他双眉中央。

错都在他。

念及此，他不能原谅自己。

半日后，他终于接到纳兰枚迟来的书信，拆开文锦帙囊，纸上是千叮万嘱，令他勿要急躁好胜，辜负大哥的重托。

他惶惭无地，随后涌上来愤怒和不甘。

一人致败一人补救，怎么能沉浸在怅恨中不作不为虚度时光？

项知归收合残军，共计九百八十六员骑士，整支队伍笼罩在悲壮氛围之中，胸中燃烧着复仇火焰，及时振作起来了。上下同心戮力，誓要一雪前耻。

他们日夜潜伏在最荒凉最险峻的山野，一个个顶着寒风竖起耳朵，侦察敌军的动静，一夜下来分毫不动，甲胄上都凝落着一层白霜。

不等他们重新探听出有利的讯息来扭转战局，却是再度被冷彻骨髓——

冬至以后，塞北的原野几乎成了纯白色，只有边缘一角，尚可看见覆盖了一片乌七八糟的屋宇。

这是一处仅存的寨落，傍在梧桐城边缘的山脉脚下，在银装素裹的天地间显得格外刺眼。

寨落人家世代居住梧桐城，家家的男丁以参军戍边为荣，惟有老弱妇孺长年留守，生死于斯。

后来塞北为叛军占领，他们惊得逃窜无踪，叛军把他们遗弃的歪歪斜斜的房屋都拆散了，重新建造出符合地势格局的大片房屋，公主召集他们会面，安置他们住进新家，与叛军共处一城，总是耐心地接见他们，倾听他们的诉求，解决他们的问题。

塞北的土地不适宜耕种，公主带领百姓们垦荒造田，指挥他们从沙土深处挖出黑壤，又在地里埋下死鱼内脏，把土壤变得肥沃，就可以小范围的种植作物。公主甚至亲自耕种，她活泼且毫无架子，每个人都能近距离闻到她身上弥漫的花香。

他们渐渐安下心来，虽然叛军豺狼一般的眼神时常追随，但是公主庇护着他们，这样的日子也不是不能过。他们热火朝天，挥汗如雨，为这一项进度缓慢收效甚微的事业而共同努力。

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